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Miles de caballos derrocados, castillos derrumbados y cientos de alfiles destronados… incluso la realeza se ha encontrado bajo amenaza constante cuando en un campo de batalla de cuadros blancos y negros se enfrentaron 250 jugadores de más de 60 países en el trascurso de uno de los juegos de mesa más antiguos del mundo.
Y del que ha resultado ganador el Gran Maestro ruso Vladislav Artemiev que venció al Gran Maestro chino Yu Yangyi y se lleva el premio de £25,000. En segundo lugar con un premio de £20,000 resultó el Gran Maestro Indio Karthikeyan Murali de 19 años que quedó a medio punto del ganador.
Durante las dos últimas semanas de enero, el Hotel Caleta, conocido hotel con vistas a la aldea gibraltareña de La Caleta, fue el lugar elegido para reunir a un número récord de participantes procedentes de todos los rincones del planeta con motivo de la 17ª edición del Festival Anual de Ajedrez de Gibraltar. Los participantes aspiraban a conseguir parte de las £200.000 en premios que patrocina el Gobierno de Gibraltar y algunas de las principales empresas del Peñón, entre las que se encuentra Gibtelecom, que ha estado vinculada al festival desde sus modestos inicios.
‘Se ha producido un crecimiento espectacular, especialmente en los últimos años con la retransmisión en tiempo real del festival y sus juegos a través de internet’, explica Stuart Conquest, director del evento durante los últimos nueve años y vinculado a este festival desde su creación como comentarista oficial en las primeras ocho ediciones.’
El Ministro de Deporte, Cultura y Juventud de Gibraltar, D. Steven Linares, también quiso destacar este crecimiento y dio la bienvenida a los participantes en la inauguración oficial del evento.
‘Este torneo tiene un valor inmenso para nosotros’, dijo Linares, añadiendo que es ‘El mejor torneo abierto del mundo. Para una pequeña ciudad como Gibraltar, con solo 32.000 habitantes, este evento supone un gran orgullo’. Y no es para menos, ya que además de los premios en metálico está el prestigio de participar en este evento. Varios Grandes Maestros, categoría superior de los jugadores de ajedrez, se encuentran entre los participantes de este año… entre los que se incluye el segundo Gran Maestro más joven del mundo, un chico de 12 años procedente de la India.
‘Hemos recibido muchas más solicitudes de participación de las que podíamos asumir’, comenta Conquest a Reach. ‘No solo contamos con 250 participantes principales, sino que también hay sesiones matutinas para principiantes y niños que suponen aproximadamente otros 100 participantes’.
Las primeras ediciones del festival de ajedrez atraían principalmente a jugadores locales de Gibraltar, algunos procedentes del otro lado de la frontera en España, y ‘un puñado de ingleses’, recuerda Conquest. ‘Algunos de los que formaron parte de la primera competición han seguido jugando año tras año y todavía forman parte del mismo’.
Algo que nada tiene que ver con la edición de este año, que ha congregado a no menos de 14 jugadores con puntuaciones de 2700 o más, y otros 24 con puntuaciones entre 2600 y 2700; los peces gordos del ajedrez.
ajedrez. Proceden de lugares tan lejanos como Australia y Argentina, China y Chile, India e Indonesia y una verdadera mezcla de otros países de las Naciones Unidas. El máximo favorito había sido el Gran Maestro francés de 28 años Maxime Vachier-Lagrave, actualmente el número seis del mundo.
l segundo favorito era el ganador del año pasado, el armenio de 36 años Levon Aronian, que iba a por su tercer éxito en Gibraltar a pesar de haber caído actualmente a la décima posición en el ranking mundial.
Pegado a sus talones, en el puesto 11 del ranking mundial, Wesley So, un americano nacido en Filipinas de 25 años y que debutó en Gibraltar. Con un punto de diferencia por detrás de So se clasificaba el jugador Yu Yangyi procedente de China y que se encontraba en el duodécimo puesto del ranking. ‘Este jugador de 24 años aún no ha entrado en el top ten del mundo, pero es solo cuestión de tiempo’, dice Conquest.
‘Ha jugado mucho al ajedrez por equipos en 2018 y su momento de mayor orgullo es el haber recibido la medalla de oro por equipos al ganar las olimpiadas como segundo jugador del equipo chino’.
No solo hubo una amplia gama de nacionalidades, sino también de edades.
Con 74 años, el croata Sead Kazarcanin es uno de los jugadores de mayor edad y, aparte del Gran Maestro indio de 12 años, el torneo contó con dos gemelos de 14 años de Chile.
Quizás, los más insólitos sean los cuatro argentinos de la Patagonia que vieron el festival del año pasado por la web y decidieron emprender un largo viaje hasta aquí para esta edición. Enhorabuena a Vladislav Artemiev y a todos los participantes y organizadores.
