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Hotel Universal: un establecimiento de categoría que se convirtió en un referente en Andalucía

Soraya Fernández | Fotos: Alberto Velasco y Fran Montes, ReachExtra

Forma parte de la historia de La Línea de la Concepción. Situado en la calle Clavel, muy cerca de la plaza de toros, el Hotel Universal fue un referente en el mundo del toro y uno de los mejores de Andalucía. El edificio, hoy reconvertido en viviendas y en una clínica privada, nos recuerda el señorío y la importancia que llegó a tener esta ciudad.

Hotel Universal Biagio D’Amato La Linea de la concepcion bullfight
Hotel Universal, La Linea | Alberto Velasco: La Linea a través del tiempo

La Línea atesora edificios señoriales que evidencian la importancia que llegó a tener la ciudad. Uno de ellos es sin duda el edificio Universal, un inmueble de viviendas que alberga una clínica médica privada del mismo nombre y que en su día fue uno de los hoteles más importantes de Andalucía, el Hotel Universal.

Como otras importantes edificaciones de La Línea, el hotel Universal fue iniciativa del empresario Biagio d’Amato, un hombre de negocios nacido en Malta que tras dirigir numerosos negocios en Gibraltar se trasladó a La Línea.

En 1939 compró el ruinoso edificio de lo que en su día fue en teatro Pascualini, al final de la calle Clavel, que reformó para convertirlo en su residencia y que hoy acoge la sede de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, el conocido Chalé D’Amato.

Compró distintos solares donde edificó inmuebles modernos para la época y en 1947, tras adquirir y demoler lo que fue el Patio Quiñones, en la calle Clavel, donde había un alambique de aguardientes, comenzó a construir el Hotel Universal, unas obras que contaron con el auspicio del Patronato Nacional de Turismo.

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Hotel Universal 2021 | Fran Montes, ReachExtra

Según una publicación de la época facilitada a ReachExtra por el archivero municipal, José Martínez Téllez, el hotel se alza sobre “un enorme dado” entre las calles Clavel, Sagunto y Paseo 18 de julio.

“Por su suntuosidad, dimensiones y las comodidades por las que está rodeado, puede afirmarse que será el mejor de todos los conocidos en los pueblos de la provincia de Cádiz y quizá también de Andalucía”, señalaba dicha publicación.

En la misma, se contó que en las obras trabajaban sin interrupción unos 150 obreros. “El hotel, de cinco plantas –en realidad eran cuatro- tendrá dos categorías a fin de que puedan hospedarse en él personas de todas las clase sociales”, añadía.

Hotel Universal, La Linea | Alberto Velasco: La Linea a través del tiempo

Cien habitaciones, la mayoría con baño individual, un espacioso hall, teléfonos “muebles riquísimos, excelente tapicería y un servicio a tono con la categoría de este hotel” conformaban el resto de la descripción del Universal en dicha publicación.

La crónica finalizaba con el siguiente párrafo: “Con esta construcción queda resuelto el hospedaje de La Línea, que hasta ahora estaba insuficientemente atendido. Lo explotará una empresa que en contacto con el propietario del edificio le dedicará la mejor atención para que los servicios mantengan las debidas condiciones de confort y comodidad”.

El Hotel Universal fue inaugurado el 9 de julio de 1948 y fue todo un éxito. La proximidad del edificio con la plaza de toros hizo que se convirtiera además en el alojamiento habitual de los toreros y sus cuadrillas, por lo que albergó a grandes figuras del toreo de la época cuando la plaza de toros de La Línea también era un referente en este sector.

Para entender cómo era la zona entonces, resulta muy interesante el artículo de María Jesús García Granja en la revista Almoraima, del Instituto de Estudios Campogibralrareños, publicado en 2014 bajo el título “Apuntes sobre la arquitectura racionalista en el Campo de Gibraltar. Obras racionalistas en La Línea de la Concepción”.

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Hotel Universal 2021 | Fran Montes, ReachExtra

En el mismo, su autora destaca que el crecimiento de la población en el arco de la Bahía de Algeciras fue superior a la media de Andalucía entre 1900 y 2006. De hecho, según recoge en dicha publicación, La Línea pasó de tener 330 vecinos censados y 2.506 habitantes reales, cuando se produjo su segregación de San Roque en 1870, a tener una población censada de 11.884 habitantes en 1900, hasta alcanzar, en 1920, los 61.078 habitantes. Es decir, multiplicó por 25 su población en tan sólo 50 años.

Hotel Universal Biagio D’Amato La Linea de la concepcion bullfight
Hotel Universal, La Linea | Alberto Velasco: La Linea a través del tiempo

Sobre el edificio del Hotel Universal, explica que el inmueble, exento de volumetría cúbica, tiene la composición de sus tres fachadas a calle Teatro, pasaje Universal y calle Clavel claramente racionalistas, y que la fachada principal a calle Clavel está marcada por el estilo regionalista de los recercados de sus huecos, alicatados sevillanos y petos de celosías.

“Parece que a pesar de pertenecer a los mismos autores que el resto de promociones de D´Amato, en la fachada de esta intervención buscan acercarse más al gusto popular andaluz, dado el uso hotelero al que se destina”.

Hotel Universal, La Linea | Alberto Velasco: La Linea a través del tiempo

Esta autora destaca también el importante papel que desempeñó Biagio d´Amato en el crecimiento urbano de La Línea de la Concepción, a cuya iniciativa se debe que la población “cuente con varios edificios importantes que destacaban en su época sobre la altura media de las viviendas linenses, y cómo su construcción de viviendas contribuyó a paliar el gravísimo problema que planteaba la escasez de viviendas en esa época en La Línea”.

Hotel Universal, La Linea | Alberto Velasco: La Linea a través del tiempo

Baggio D’Amato eligió además para edificar su residencia y este hotel una de las principales arterias de La Línea. Así lo recoge también Pepe Martínez en un artículo de la sección Arquitectura Linense que publicó hace unos años el desaparecido diario La Verdad del Campo de Gibraltar:

“El chalet D´ Amato, actual sede de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de La Línea de la Concepción, es la más singular de las edificaciones unifamiliares del estilo racionalista de nuestro municipio. Arquitectónicamente podríamos decir que gracias al señor D´ Amato, la calle Clavel es donde se concentran gran parte de los edificios del estilo arquitectónico anteriormente mencionado financiados en su mayoría por la misma persona”.

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