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“Siempre quise subir el Himalaya – el “techo del mundo”. El espíritu humano está determinado a ir a la conquista de las montañas; queremos llegar al borde de nuestros límites, queremos saber qué es lo que hay al otro lado, y a veces queremos escalar las montañas simplemente porque están ahí…»
Mark Randall
Tras haber entrado en los anales de la historia en 2017 cuando consiguió ser la primera persona en cruzar los 7.300 kilómetros que separan Gibraltar de Jerusalén a pie y en bicicleta, el coronel retirado del Real Regimiento de Gibraltar, Mark Randall cambió sus adoradas sandalias en 2018 por un par de botas reforzadas con el fin de enfrentarse al Himalaya, cara a cara.
También se sumó a la expedición el renombrado fotógrafo local Stephen Hermida. Esta expedición se realizó a pie bajo la condición expresa de Mark y tras una planificación estratégica y horas de vuelo de larga distancia, los dos llegaron a Katmandú en Nepal donde emprendieron un viaje en todoterreno de 10 horas de duración hasta llegar a Shivalaya donde comenzó la aventura.
“Nuestro plan era hacer la travesía a pie por la ‘caminata de los Tres Desfiladeros’, que es más difícil y complicada que la ruta más popular, llegar hasta el campamento base en Lukla y volver, completar el circuito de Annapurna y luego caminar por el sendero del Mustang”.
Al tercer día ya habían llegado a los 3.530 metros de altura por el sendero de Lamajura, 52 metros más alto que el Mulhacén, el pico más elevado de la Península Ibérica. Atravesando terreno rocoso con paradas en poblados remotos, templos sagrados y cortijos aterrazados para recuperarse en casas de té, tardaron una semana a pie antes de llegar a Namche Bazar – a dos días del campamento base del Everest donde el 90% de los montañeros comienzan la escalada.
Estuvieron en el campamento base del Everest durante un par de días para “aclimatarse” y prepararse para las elevadas alturas y los bajos niveles de oxígeno. A pesar de haber andado sin parar durante más de una semana, la parte más dura de su viaje acababa de empezar, les esperaban alturas de más de 5.600 metros como hicieron en su camino al paso de Cho La a 5330 metros de altura.
“Tampoco había transporte motorizado, solo se podía ir en mula o en yac. El agua también se hizo cada vez más difícil de encontrar conforme más alto se escalaba por lo que empezamos a beber agua hervida»
Pasar la noche en altura pasa factura al cuerpo humano y Mark recuerda como intentaba dormir en Gorkashep “Fue la noche más incómoda. Sentía como si me oprimieran el pecho. No podia dormir y estuve tiritando toda la noche”…
La noche más dura fue en Namche Bazaar, cuando la altitud comenzó a tener un grave efecto sobre nosotros “Sabia que algo iba mal, los dolores de cabeza, la opresión en el pecho, el estornudar sangre y el cansancio general…No estoy acostumbrado a rendirme, pero mi ansia de tener éxito, mi buen estado de preparación y la preocupación de no defraudar a Stephen fue lo que me impulsó a seguir”
El viaje cambió a peor cuando el mal de altura empezó a afectar a Mark y Stephen tuvo que tomar la decisión de evacuarlo de las montañas; “No me podía mantener en pie por mí mismo, tenía dificultad para hablar, se me nublaba la vista, me costaba respirar. Tenía frio, sed, estaba temblando y tosía sangre”
Finalmente evacuaron a Mark en un helicóptero de emergencia y lo ingresaron en el hospital donde le diagnosticaron que padecía una deshidratación severa, y tenía un edema pulmonar y cerebral además de una misteriosa infección.
Mark ahora está completamente recuperado y planeando su próxima aventura, no es de los que se centra en lo negativo; su viaje supuso un autodescubrimiento, la amistad, las vistas impresionantes, los maravillosos paisajes, el poner a prueba los límites de cada uno y salirse de lo habitual.
Ahora Mark Randall está escribiendo un libro titulado provisionalmente “HIMALAYA” que combina 4 historias épicas de algunos gibraltareños incluyendo la suya propia sobre la experiencia de escalar el Himalaya: “Es una historia contada por cuatro amigos jubilados de Gibraltar de mediana edad que viajan al techo del mundo en busca de algo distinto, una nueva meta. La ambición de poner a prueba los límites y ver a dónde puede llegar su pasión”
